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    “这样刚好。”安娜薇尔点点头，同样收敛了笑容，“作为临冬城的管理者，我也很想知道，帝国打算怎样应对今后的事态。”

    这是少女预料之中的情形。平日里，帝国城镇的运转多半由民政厅和刑律司负责；但从法理上，领主仍然拥有领地的最高决策权。安娜薇尔是琳的母亲，艾莉西娅的密友，也是坎贝尔领的子爵。当帝国踏在内乱的边缘，她必须考虑领地十几万民众的生计和安全。

    而夫人会支持辉光城与她的父亲，还是暂时置身事外，同样预示着其余封地的回应。

    希望一切都向好的方向展开，尽管她知道那很难。尤菲走到前方，准备带路，却看到一只白鸦穿透云层，扑打着翅膀降落下来，将爪子里的一枚卷轴放到她的掌心。

    她不用看就知道来源是谁。少女解开系带，展平纸卷，读出其上的内容。

    『好久不见，安妮。你过得还不错，对吧？我知道的。

    我让厨师做了柠檬烩饭，海鲜杂煮和鳀鱼面。直接来餐厅吧，我们都在。

    ——风铃』

    纤细的手抽走了那张纸卷，趁她微微出神的一刻。安娜薇尔越过她，金色长发轻轻摇摆，头也不回地走向城堡。

    “别想太多，事情还没那么坏。”安娜薇尔的声音重新变得轻快——母亲就是有着这样的魔力，“吃饱了才有力气解决问题，我不等你们了哦？”

    这话倒是没错。她牵起琳的手，跟上夫人的脚步，然后继续开始带路。

    几人穿过铺满鹅卵石的庭园小径，与在树杈上歇息的「渡鸦」，以及清理庭园的花匠们打过招呼。这两日来，辉光城中的传言四起，许多都宣称着罗格曼的死讯。一部分人将矛头指向克洛维斯，另一些则驳斥其为无稽之谈。

    但城内仍旧称得上平静。百余年没有经历战事的帝国居民，即使预感风雨将至，也不会轻易诉诸行动。或许一切还来得及，少女心想。

    餐厅位于城堡的东南侧一层。那并非平日宴客的宽敞厅堂，而是大约六七公尺见方，摆放着圆形餐桌、烛台、和带软垫的舒适座椅，看起来更适合亲友聚会的场所。桌上放着热气腾腾的大盆，里面塞满鲉鱼、海虾、花蛤、番茄，胡萝卜，洋葱、藏红花、以及其他各式各样的香草和配料，泛着诱人的乳白与橙红香气。

    这是道忽伦王国南部的菜肴，在当地廉价而常见，充满海洋的味道。王国的海产会在联邦南部上岸，再经由贸易的车队运往帝国。「光之主」的神术能够令食物保持新鲜，对于帝国皇室，这样的一份食物并不算奢侈——尽管它看起来同样欠缺精致。

    却满是生活的气息。

    她的父亲，克洛维斯身披长袍，坐在贴近壁炉的位置。身边是她的母亲，以及另一名即使坐着，也看得出相当高挑的女性。她有着与克洛一样的红发，大概齐耳的长度，同样带着漆黑色的冠冕——只是少了双头狮鹫的徽记。

    她身穿轻便的皮甲和马裤，连鞘的巨剑靠在桌旁，比起贵族更像一名武人。感觉到尤菲的目光，女性微微抬头回望，目光中带着傲然的自信。

    “克洛维斯殿下。玛洛琳殿下。”安娜薇尔走上前去，朝对面的两人以骑士礼致意，“不速而来，感谢招待。”她略微偏过头，似乎停顿了片刻，“西娅。”

    艾莉西娅抬起头，目光中带着怀旧的色彩——尤菲极少看到母亲露出这样的神情。

    “小安妮。”女性轻快地说，“先坐下来，吃点东西，还有你们两个。”她挥了下手指，让三张座椅悄无声息地滑出，停留在恰好的位置上，“这一路上还顺利吧？”

    安娜薇尔舀起半条裹满浓汤的鱼肉，放到面前的银盘中，轻巧地剔去鱼刺。尤菲和琳同样坐下，为自己盛上些菜肴。侍女放下三个杯子，斟上秋日的果酒，然后俯身告退。

    “我看到埃达的话语在帝国土地上流传。”临冬城的女子爵咽下一块食物，抿了抿嘴，声音平静得近乎无情，“修士们声称罗格曼本不应轻易身亡，信徒们则将罪孽归于利益的既得者。”她抬起头，与克洛维斯对上目光，然后平移向右侧，“艾莉西娅，告诉我，真相到底是什么？”

    “巫师们研究过，人类的身躯由无数微小的「胞体」组成。它们会不断修缮和繁育，以维系身体的生存。”艾莉西娅的话语不急不缓，就像在讲述一个平常的故事，“对常人而言，繁育的次数并非无穷无尽，那也正是衰老和死亡的原因。”

    粉色的女性摇晃着杯子，呷了口酒，似是有些惋惜，“至于罗格曼，埃达的「赐福」让他的胞体迅速更迭，昼夜不息，却从未提升次数的极限。一切尚能维系之时，他拥有用不尽的精力与体力；然而当极限来临，他的身体便会轰然垮塌。”

    “不同器官的更迭速度各不相同，所以他会在几天内迅速衰老，直至死去。由于身体的潜能完全耗竭，即便我利用埃达的神术，也没办法挽回他的生命。”尤菲接过母亲的话头，忽然又想起数个月前，她与琳觐见对方的那一幕，“理论上说，罗格曼能够感觉到死亡来临，也有足够的时间留下遗嘱。我不知道，为什么他没有那样做。”

    “因为对他而言，死后的世界毫无意义。罗格曼兄长的夙愿，是亲自让帝国恢复昔日荣光。”克洛的声音有些低沉，“恐怕正是因为这个难以实现的愿望，兄长才求助于埃达的赐福。”

    “然后枉送了性命。”玛洛琳一拳头砸在桌子上，“要是能早点发现他的问题——”

    “你们也未必能说服他吧？那个时候他除了库伦，恐怕谁的话都听不进去……那些反对他发起战争的官员，就全都被丢进监狱了啊。”琳往碗里舀了一勺浓汤，咕嘟嘟喝了两口，“就算他清醒过来，这种神祗留下的「诅咒」……也说不定科伦斯学院长和海兰西雅姐姐，会有办法治愈才对……”

    金发少女的声音越来越小，最终咬住嘴唇，不再言语。房间里一时间沉寂下来。尤菲很清楚，过去的事情无可挽回，多想也是毫无益处——但很多时候，当一切发生在自己身边，想要做到并不简单。

    侍女再次进入，送上一大盘金黄色烩饭，以及切分好的烤牛肉。她尝了一口，清新的柠檬酱汁包裹着略带弹性的米粒，仿佛令她的心情明亮了些。

    “艾斯卡昨天寄了信来，里面也提到了埃达信徒的事情——所以说，我们不能再等下去了。”尤菲拍了拍脸颊，双手垫住下巴，望着自己的父亲，“你打算怎么办？”

    克洛维斯闭目不语，似是在下某种决心。尤菲同样沉默着等待。她不知道父亲会给出怎样的决定，但不管是哪一种，她都必须接受。
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